Inter Miami menutup musim reguler MLS 2025 dengan cara sensasional. Tim yang kini dipimpin Javier Mascherano itu menghajar Nashville SC dengan skor telak 5-2 dalam laga terakhir musim reguler alias Decision Day, Minggu (19/10) waktu setempat.
Bintang utama tentu saja Lionel Messi. Kapten Argentina itu tampil luar biasa dengan mencetak hattrick di menit ke-35, 63 dan 81, sekaligus menegaskan statusnya sebagai pemain paling berpengaruh di liga. Dua gol Miami lainnya dicetak oleh Baltasar Rodríguez (67’) dan Telasco Segovia (90+1’).
Nashville sempat mencoba memberikan perlawanan setelah sebelumnya bermain imbang 1-1 melawan Montreal dan menang 3-1 atas Houston Dynamo. Namun, mereka tak kuasa menahan serangan agresif Miami yang sedang dalam tren positif usai membantai Atlanta United 4-0 (11 Oktober) dan New England Revolution 4-1 (4 Oktober).
Kemenangan ini memastikan Inter Miami finis di peringkat ketiga Wilayah Timur (Eastern Conference). Berdasarkan regulasi MLS, posisi ketiga akan berhadapan dengan tim peringkat keenam yang kebetulan adalah Nashville SC dalam format best of three series untuk memperebutkan tiket ke semifinal konferensi.
Berikut bagan playoff Wilayah Timur MLS 2025:
- Philadelphia Union vs pemenang Play-In antara Chicago Fire dan Orlando City
- Cincinnati FC vs Columbus Crew
- Inter Miami vs Nashville SC
- Charlotte FC vs New York City FC
Jika berhasil melewati Nashville, Messi dan kawan-kawan berpotensi bertemu pemenang antara Cincinnati vs Columbus di semifinal, sebelum melangkah ke final konferensi menghadapi salah satu dari Philadelphia, Chicago/Orlando, Charlotte, atau New York City.
Selain membawa Inter Miami kembali tampil dominan, Lionel Messi juga memuncaki daftar pencetak gol MLS 2025 dengan 29 gol, unggul dari Denis Bouanga (LAFC) dan Sam Surridge (Nashville SC) yang sama-sama mencetak 24 gol.
Tak hanya itu, Messi juga menjadi raja assist dengan 19 umpan gol, melampaui Anders Dreyer (San Diego FC) yang mengoleksi 18. Di bawah mereka ada Evander (Cincinnati), Martin Ojeda (Orlando), Philip Zinckernagel (Chicago Fire), dan bahkan rekan setimnya Jordi Alba (Inter Miami), masing-masing dengan 15 assist.
Dengan demikian, Messi mencatat 50 kontribusi gol (29 gol + 21 assist) hanya dalam 28 pertandingan musim ini sebuah statistik yang menegaskan betapa luar biasanya pengaruh sang legenda di usia 38 tahun.
Inter Miami kini menatap playoff MLS 2025 dengan penuh percaya diri. Seperti biasanya, semua mata akan tertuju pada Lionel Messi sang maestro yang seolah tak pernah kehabisan cara untuk menulis sejarah baru di Amerika.
