– Para penggemar Liverpool bersuka cita ketika Mohamed Salah menandatangani kontrak baru berdurasi dua tahun pada April lalu setelah negosiasi panjang antara kedua pihak menemui kesepakatan.
Namun, kebahagiaan itu kini sedikit terganggu setelah jadwal pertandingan Liga Inggris 2025/2026 dirilis. Pasalnya, beberapa pertandingan berat The Reds di pertengahan musim bertepatan dengan kepergian Salah membela Timnas Mesir di Piala Afrika.
Hingga kini, Salah masih menunjukkan betapa hebatnya ia dengan mencatatkan salah satu musim Liga Inggris terbaik sepanjang masa pada tahun 2024/2025. Ia menjadi pencetak gol dan asis terbanyak secara bersamaan.
Dalam 38 penampilan liga, Salah membukukan 29 gol dan 18 asis untuk Liverpool yang membuatnya meraih penghargaan pemain terbaik tahun lalu.
Di sisi tim, Liverpool sudah bergerak untuk masa depan jangka panjang. Jeremie Frimpong dan Florian Wirtz sudah dipastikan akan datang, menyusul pula Milos Kerkez yang akan menjadi pilar baru untuk The Reds . Ada juga persaingan baru di posisi penjaga gawang berkat keterlambatan kedatangan Giorgi Mamardashvili dari Valencia.
Namun, Salah tetap menjadi pilar paling penting seperti sebelumnya. Itulah mengapa edisi berikutnya Piala Afrika, yang dijadwalkan dari 21 Desember 2025 hingga 18 Januari 2026, menjadi sedikit perhatian bagi Liverpool.
Timnas Mesir sudah tujuh kali menjuarai Piala Afrika dari 27 kali masuk ke putaran final. Ironisnya, Salah sendiri belum pernah benar-benar memenangkannya. Sejak melakukan debutnya pada 2011, Salah hanya pernah menjadi runner-up dua kali yakni pada 2017 dan 2021.
Karena Piala Afrika jatuh pada musim kompetisi klub, Salah hampir dipastikan bakal absen dalam pertandingan Liverpool. Jika Mesir berhasil mencapai final, ia akan absen dalam enam pertandingan. Jika Tim Firaun kalah di fase grup, Salah akan absen dalam tiga laga The Reds .
Piala Africa (AFCON) baru akan dimulai untuk timnas Mesir pada 22 Desember di mana Mesir akan melawan Zimbabwe, tetapi Salah harus sudah bersama skuad Firaun sebelum Liverpool dijadwalkan bertandang ke Tottenham Hotspur di ajang Liga Inggris pada 20 Desember.
The Reds kemudian akan menghadapi Wolverhampton Wanderers dan Leeds United pada sisa bulan Desember.
Jika timnas Mesir lolos ke babak sistem gugur, Salah akan melewatkan pertandingan Liga Inggris melawan Fulham, Arsenal dan Burnley. Jika Mesir masuk ke final AFCON, Salah juga kemungkinan akan melewatkan pertandingan Liverpool pada laga ketujuh di fase awal Liga Champions, yang dijadwalkan dua atau tiga hari setelah pertandingan puncak di Stadion Prince Moulay Abdellah Rabat.
