Manajer Chelsea, Enzo Maresca, menegaskan keyakinannya bahwa dua rekrutan baru, Liam Delap dan Joao Pedro, akan menjadi kunci lini serang The Blues pada musim 2025/26. Keyakinan itu disampaikannya usai kemenangan telak 4-1 atas AC Milan dalam laga uji coba pramusim di Stamford Bridge, Minggu (10/8).
Dalam pertandingan tersebut, Chelsea unggul cepat lewat gol bunuh diri Andrei Coubis pada menit ke-5. Joao Pedro kemudian menggandakan keunggulan lewat sundulan tajam yang tak mampu dihentikan Mike Maignan. Situasi Milan semakin sulit setelah Coubis diganjar kartu merah langsung di menit ke-18.
Masuk di babak kedua pada menit ke-60, Liam Delap langsung mencuri perhatian dengan torehan dua gol untuk melengkapi pesta Chelsea. Statistik menunjukkan dominasi total The Blues, mencatatkan expected goals (xG) 2,66 dari 19 tembakan, berbanding 0,92 milik Milan yang hanya melepaskan 11 percobaan ke gawang Robert Sanchez.
Maresca, yang mendatangkan Joao Pedro dari Brighton dan Delap dari Ipswich Town dengan total biaya sekitar GBP 90 juta, memberikan pujian khusus untuk keduanya.
"Mereka adalah penyerang kami. Kami butuh mereka mencetak gol sepanjang musim. Hari ini mereka melakukannya, dan kami sangat senang," ujar Maresca.
"Mereka harus bermain tanpa tekanan, karena gol akan datang dan kadang terlewat. Tapi pada akhirnya, mereka akan membantu tim," lanjutnya.
Bagi Delap, laga kontra Milan terasa spesial. Pemain 22 tahun itu mencetak dua gol pertamanya di Stamford Bridge sejak bergabung sebelum Piala Dunia Antarklub di Amerika Serikat. Sebelumnya, ia telah membuka rekening golnya untuk Chelsea saat mengalahkan ES Tunis 3-0 di fase grup turnamen tersebut, serta tampil di partai final melawan Paris Saint-Germain.
Delap mengaku semakin percaya diri menyambut laga pembuka Premier League melawan juara Community Shield, Crystal Palace, akhir pekan ini.
"Rasanya luar biasa bisa mencetak gol pertama di Stamford Bridge. Ini bagian dari persiapan menghadapi Palace. Sebagai striker, mencetak gol adalah prioritas saya setiap kali bermain, dan meninggalkan lapangan dengan gol selalu menjadi perasaan yang menyenangkan," kata Delap.
"Dua bulan ini berjalan sangat cepat, saya langsung terjun ke tim, tapi itu pengalaman yang luar biasa," ungkapnya.
Chelsea akan memulai kiprah mereka di Premier League musim ini dengan menjamu Crystal Palace di Stamford Bridge pada Sabtu (16/8) waktu setempat, dengan Delap dan Joao Pedro diprediksi kembali menjadi andalan di lini depan.
