– Pelatih Arsenal, Mikel Arteta mengingatkan Eberechi Eze untuk tetap memusatkan perhatian pada timnya saat menghadapi Crystal Palace di pekan kesembilan Liga Inggris. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi Eze, yang akan bertemu dengan mantan klubnya untuk pertama kalinya setelah bergabung dengan Arsenal dengan nilai transfer GBP 67,5 juta pada musim panas ini.
Arsenal dijadwalkan menjamu tim yang dilatih oleh Oliver Glasner di Stadion Emirates pada malam hari Minggu (26/10). Eze sebelumnya menghabiskan lima tahun berkarier di Selhurst Park dan mengungkapkan rasa terima kasih kepada para pendukungnya saat menyelesaikan kepindahan ke Arsenal pada bulan Agustus lalu.
Saat ini, Arsenal berusaha untuk mempertahankan posisi mereka di puncak klasemen Liga Inggris. Arteta ditugaskan untuk mengakhiri penantian 22 tahun klub untuk meraih gelar juara, dan pertandingan melawan Eze dan Crystal Palace menjadi sorotan utama. Arsenal sebelumnya bermain imbang 2-2 melawan Palace di Emirates pada bulan April lalu.
Ketika ditanya tentang arti pentingnya pertandingan ini bagi Eze, Arteta menjelaskan bahwa akan ada banyak emosi yang terlibat. "Ini pertandingan besar bagi kami (Arsenal), karena musim lalu di sini (pertandingan kandang melawan Palace) kami kehilangan poin, jadi fokus kami adalah pada hal itu," ujar pelatih asal Spanyol tersebut.
"Kami tahu bahwa bagi Ebs (Eze), ini akan menjadi pertandingan yang sangat istimewa, dengan sejarah dan apa yang telah ia lakukan untuk Palace. Ada sesuatu yang mengganjal di hati (ketika bermain melawan mantan klub). Ada banyak emosi, ada hubungan yang sangat dekat, tetapi fokusnya adalah pada timnya saat ini (Arsenal). Dan saya yakin Ebs akan siap untuk itu," tambahnya.
Eze meninggalkan Crystal Palace setelah mencetak gol kemenangan untuk klub dalam final Piala FA, yang menjadi trofi pertama bagi The Eagles. Meskipun begitu, Eze baru mencetak satu gol untuk The Gunners dalam sepuluh penampilan di klub barunya. Dia diperkirakan akan bermain sebagai pemain nomor 10, mengingat kapten Arsenal, Martin Odegaard, masih absen karena cedera lutut, memberikan kesempatan bagi Eze untuk menunjukkan kemampuannya.
"Dia (Eze) telah melakukan banyak hal dengan sangat baik. Jika kita melihat konteks yang berbeda, terutama jumlah pertandingan yang dia mainkan, dia tidak bermain sesering itu, kemampuan dan kapasitasnya untuk bermain sangat bagus," kata Arteta.
Pelatih berusia 43 tahun itu menambahkan, "Pemahaman kami tentang dia sekarang juga jauh lebih baik, dan pemahaman kami tentang apa yang dibutuhkan tim untuk memanfaatkan kualitasnya juga jauh lebih baik. Yang paling saya sukai adalah kemauannya untuk melakukan segala yang dia bisa untuk membantu tim."
Arteta juga menekankan pentingnya fokus bagi Eze. "Ada bagian-bagian tertentu yang selalu membutuhkan sedikit fokus -- bisakah dia melakukannya? Dia pasti melakukannya. Semakin banyak dia menghabiskan waktu dengan pemain tertentu, semakin baik dia nantinya," tutupnya.
