Ancaman perubahan iklim kini meluas hingga ke tingkat biologis tubuh manusia.
Sebuah studi baru memperingatkan bahwa paparan berulang terhadap gelombang panas—yang frekuensinya meningkat karena perubahan iklim—dapat mempercepat proses penuaan, terutama di kalangan pekerja lapangan dan penduduk pedesaan.
Dilansir The Independent, Meskipun penelitian sebelumnya berfokus pada dampak jangka pendek gelombang panas terhadap kesehatan, studi baru ini mengkaji potensi dampak jangka panjang pada penuaan biologis, atau penuaan di tingkat sel dan organ tubuh.
Hubungan Kumulatif dengan Penuaan BiologisPara peneliti menganalisis data dari 24.922 orang dewasa di Taiwan dengan usia biologis rata-rata 46 tahun untuk menilai bagaimana gelombang panas memengaruhi penuaan.
Mereka mendefinisikan penuaan cepat sebagai perbedaan antara usia biologis dan usia kronologis (usia berdasarkan tanggal lahir).
Usia biologis adalah ukuran seberapa baik fungsi tubuh manusia di tingkat molekuler dan organ dibandingkan dengan usia kronologisnya.
Individu dengan usia biologis yang lebih tua daripada usia kronologis mereka memiliki risiko yang lebih tinggi terhadap penyakit dan kematian.
Dengan menganalisis data pasien dari tahun 2008 hingga 2022, para peneliti menemukan adanya korelasi yang jelas.
“Di sini kami menganalisis data dari 24.922 orang dewasa dalam sebuah kelompok longitudinal di Taiwan dan menggunakan model campuran linier untuk menunjukkan gelombang panas mempercepat penuaan,” kata para peneliti.
Mereka menemukan peningkatan paparan kumulatif terhadap gelombang panas berhubungan dengan peningkatan akselerasi penuaan.
Meskipun para partisipan tampak beradaptasi dengan kondisi gelombang panas selama periode 15 tahun tersebut, efek kesehatan yang berbahaya itu tidak hilang.
Kelompok Rentan dan Ketidaksetaraan Lingkungan
Studi ini secara spesifik menyoroti kelompok yang paling rentan terhadap percepatan penuaan akibat panas:
- Pekerja manual
- Penduduk pedesaan
- Masyarakat yang jarang menggunakan pendingin ruangan (AC)
Temuan ini mengisyaratkan bahwa orang yang tinggal di tempat yang mengalami lebih banyak hari dengan suhu tinggi menunjukkan penuaan biologis yang lebih cepat, rata-rata, dibandingkan dengan mereka yang tinggal di wilayah yang lebih sejuk.
Studi yang dipublikasikan dalam jurnal Nature Climate Change ini mendesak adanya kebijakan untuk mengurangi ketidaksetaraan lingkungan dan meningkatkan ketahanan terhadap gelombang panas, terutama di kalangan kelompok rentan.
Para peneliti juga memperingatkan bahwa kombinasi kondisi panas (seperti selama gelombang panas) dan kelembaban tinggi menimbulkan risiko khusus bagi orang dewasa yang lebih tua, karena kemampuan tubuh manusia untuk mengatur suhu melalui keringat secara bertahap menurun seiring bertambahnya usia.
Penelitian lebih lanjut diperlukan untuk menguji faktor-faktor lain seperti waktu yang dihabiskan di luar ruangan, lingkungan rumah tangga, dan kebiasaan penggunaan AC pada kelompok yang lebih beragam.
